“Hybrid of a Chrysler. A provocation to Fly”. Une conversation avec Gabriela Azcuy et Esterio Segura
Il ne fait aucun doute que le VOYAGE – en lettres capitales – incarne l’un des grands thèmes de l’histoire récente de Cuba, d’un point de vue culturel et social. Dans l’idiosyncrasie des Cubains, du moins des Cubains nés depuis les années 60, la possibilité de migrer a été pendant des décennies une constante idéologique qui représente pour certains la réalisation d’un rêve et d’un projet de vie, et pour d’autres, la frustration causée par la permanence, par le passage invisible du temps dans un pays dont ils ne peuvent pas sortir et qui est le contraire du développement.
Esterio Segura (Santiago de Cuba, 1970) est l’un des artistes visuels cubains qui a le plus abordé l’idée du voyage à travers son œuvre. Le travail artistique de Segura occupe toute une morphologie du déplacement à travers laquelle l’artiste devient une sorte d’inventeur qui crée dans son atelier les dispositifs et les artefacts pour le voyage, qu’il soit aérien ou maritime. Pour lui, “s’envoler”, en tant que métaphore de la migration et de l’exode humain, constitue une sorte d’obsession qui l’a amené à revenir sur cette idée en utilisant différents formats, encore et encore, au fil des ans.
Hybrid of a Chrysler, une limousine Chrysler des années 1950 à laquelle ont été greffées deux ailes d’avion, est peut-être, au sein de son répertoire visuel varié, la sculpture qui décrit le mieux ce que le voyage représente pour lui. L’appareillage de l’artefact et son incongruité physique font d’Hybrid of a Chrysler une pièce dans laquelle l’expédition ne pourrait jamais être réalisée ; elle souligne davantage la complexité de la concrétisation du voyage que le fait de prendre la route.
Dans son format sculptural, Hybrid of a Chrysler représente un défi aux notions d’échelle habituelles dans le contexte de la production artistique de l’île. On pourrait attribuer à cette sculpture une certaine performativité, comme s’il s’agissait d’un alter ego de l’artiste qui révèle une contradiction entre “rester dehors” ou “rester dedans”, une parabole qui décrit un dilemme bien cubain face au voyage. A tel point que l’œuvre a vu naître sa “version passeport”, réalisée pour être exposée au Tampa Museum of Art (Etats-Unis) et sa “version retenue” (celle qui reste à Cuba).
Il y a un peu plus d’un an, ESTERIOESTUDIO et The Cuban Arts Group (TCAG) se sont lancés dans la production de Hybrid of a Chrysler. A Provocation to Fly : un livre-catalogue consacré à l’histoire de l’œuvre, la première de la carrière de l’artiste. L’édition sera présentée pour la première fois au Tampa Museum of Art en janvier prochain ; la date exacte reste à déterminer.
Hybrid of a Chrysler a été présenté à la 57e Biennale de Venise, et a eu son équivalent sur toile, dessin, photographie et gravure dans des institutions telles que le Museum of Modern Art de New York (MoMA) et la National Gallery de Washington.
Hybride of a Chrysler. A Provocation to Fly est la première incursion d’Esterio Segura dans l’univers du livre-objet ou du livre-art. Comment cette idée est-elle née ? Pourquoi avez-vous choisi Hybrid of a Chrysler comme point de départ du livre ?
Gabriela Azcuy (GA) : Depuis sa création, la sculpture a été largement médiatisée. On pourrait dire que sa participation répétée à un grand nombre d’expositions et d’événements a généré le besoin d’un dossier de plus en plus complet qui non seulement rassemblait les aspects techniques de la pièce, mais fonctionnait aussi comme une sorte de journal de bord de ses voyages.
Lorsque nous avons commencé à revoir et à compiler toutes les informations sur Hybrid…, notamment celles obtenues après la réalisation de la version passeport en 2016, et à récupérer toutes les vidéos et les fichiers que l’œuvre avait générés, nous nous sommes rendu compte que les informations étaient très nombreuses, cependant, elles étaient assez dispersées. Ainsi, le projet a grandi au fur et à mesure : un volume que nous avions initialement conçu avec une soixantaine de pages, a fini par devenir un livre de 196 pages, bilingue, avec des images documentaires et un dessin original de l’artiste.
Chaque projet est l’occasion de générer des synergies. Le processus de création de ce livre a également été l’occasion d’entrer en contact avec des personnes qui, à des moments différents, ont accompagné la charrette dans ses parcours dissemblables. Dans ce cadre, le soutien des collectionneurs Susie et Mitchell Rice a été l’une des expériences les plus précieuses. Sans eux, la création de la version passeport en 2016 n’aurait pas été possible, et le développement de ce projet de livre a largement dépendu de leur confiance dans les possibilités de réinventer et d’adapter cette pièce.
Du point de vue éditorial, quels sont les risques et les avantages qui peuvent exister dans la réalisation d’un livre de cette nature ?
Esterio Segura (ES) : Faire un livre représente toujours un risque, un pari, peut-être encore plus dans le contexte actuel. Depuis ses débuts, mon travail est étroitement lié au mot, je ressens un grand attachement et un intérêt pour la façon dont les idées sont tissées et comment elles se rapportent aux images. Je peux donc affirmer qu’il s’agit d’une voie que je continuerai à explorer, à travers l’organisation d’autres projets de livres, dont les lignes directrices visuelles ont déjà été établies dans ce premier volume. La réalisation de ce projet répond à un besoin très simple, probablement le même que celui qui est à l’origine de mes pièces, le besoin de raconter une histoire, d’articuler un récit.
Du point de vue des bénéfices, je crois que la tâche d’établir une bibliographie de l’œuvre est fondamentale. Ce type d’entreprise implique toujours une promotion, et ce qui est encore plus important, elle apporte une multiplication des lectures et une amplification des publics, ce qui est un facteur primordial pour que l’œuvre se développe.
GA : Dans le cas de Hybrid of a Chrysler. A Provocation to Fly, le livre transcende le thème de la sculpture et devient le prétexte à un dialogue sur un sujet transversal dans l’œuvre d’Esterio : le voyage. En ce sens, l’un des avantages du travail sur cette publication a été la possibilité de comprendre son œuvre comme un système, dans lequel des motifs tels que le vol et les rêves se ramifient, se connectent et se transforment constamment. En conséquence, et dans le cadre d’une recherche constante pour traduire en langage éditorial les sens déjà présents dans la sculpture, nous avons conçu le volume comme un livre d’objets.
Comment pensez-vous que Hybrid of a Chrysler. A Provocation to Fly fait écho à ce qui se passe sur l’île, notamment en termes d’émigration ?
ES : Les dynamiques d’émigration sont aussi diverses que les personnes qui les ont vécues. Dans le cas du contexte cubain, l’émigration a joué un rôle transcendantal dans la formation du récit de la nation. Cette division entre l’intérieur et l’extérieur, qui semble être un élément presque intrinsèque de la condition cubaine, est un sujet que j’ai toujours voulu aborder. Avant tout parce que ses profondes ramifications dans l’histoire nationale ne limitent pas son caractère universel. C’est par rapport à cela que surgit l’idée de réaliser deux versions pour chacune de mes sculptures liées à l’univers de l’automobile, une version passeport et une version retenue. Ainsi, le livre, et l’œuvre à laquelle il est consacré, constitue une plateforme de dialogue ; il est pour moi la représentation visuelle d’un phénomène qui a marqué ma vie et celle de ceux de ma génération.
GA : Dans le livre, le critique David Horta résume : ” Symptomatiquement, dans les œuvres d’Esterio Segura, nous voyageons toujours, mais nous ne savons pas où aller, ni qui nous rencontrerons en chemin, car nous n’arrivons jamais quelque part. Le but, et l’autre, sont toujours omis, ils ne sont qu’une suggestion, une possibilité, aussi grandiloquente soit-elle, à peine exprimée dans l’invitation même au voyage, et ouverte à l’expérience d’une rencontre non préméditée. Il s’agit, en somme, d’un récit tronqué, qui ne s’achève que chez le spectateur. La vérité est que, dans un monde où la grande majorité des gens mènent une existence sédentaire, et n’ont jamais pu se déplacer à plus de quelques kilomètres de chez eux, et où des millions de personnes cherchent désespérément un moyen de contourner le siège de la faim, du chômage, de la répression ou de la guerre et d’émigrer vers d’autres lieux plus hospitaliers en quête d’un avenir meilleur, le Chrysler est un rappel de ceux qui basculent de chez eux, et qui n’ont jamais pu s’éloigner de plus de quelques kilomètres de chez eux, la Chrysler rappelle à ceux qui la croisent où qu’elle aille qu’elle vient d’une île où les gens étaient autrefois des enfants eux aussi, qui croyaient au désir naturel de pouvoir voyager librement, de voler et d’explorer d’autres terres et de rencontrer d’autres gens, et qu’il n’est jamais trop tard pour réclamer la validité de ce rêve. Hybrid of a Chrysler continue, tel un pèlerin obstiné, à prêcher que la patrie, le foyer, n’est rien d’autre que l’endroit où l’on est heureux, et que l’on est heureux aussi en chemin vers cet endroit”.
Comment le livre est-il structuré ?
GA : Le volume a été conçu comme un livre-objet avec une édition limitée à 500 exemplaires, chacun signé et numéroté par l’artiste et accompagné d’un certificat d’authenticité. Il se compose d’une boîte de 29 x 30 cm recouverte de tissu noir, avec un estampage argenté du titre sur la couverture, avec une niche et une bande d’extraction pour le livre, et un support à l’intérieur de la couverture pour accueillir le dessin de l’artiste. En général, il est conçu comme un objet qui fait allusion à l’élégance et à la subtilité des lignes de la sculpture, de la limousine Chrysler des années 53-54.
En termes de contenu, il est structuré en quatre sections qui prennent comme fil conducteur les lignes de recherche d’Esterio sur les voyages, les machines et les hybrides. Dans chaque partie, les différents voyages de la sculpture sont suivis en détail, à la manière d’un road movie ou d’un journal de bord.
La première partie commence par une chronologie qui résume la participation ou l’impossibilité de participation de l’œuvre à différents événements, ainsi que les transformations techniques que la pièce a subies au fil des ans. Vient ensuite un entretien avec l’artiste, suivi d’une analyse du projet No todo lo que vuela se come se come, série à laquelle appartient l’œuvre. Ensuite, il est fait référence à l’émergence de l’œuvre, à sa première exposition à La Havane et les voyages de l’œuvre sont racontés.
La deuxième partie commence par l’émergence de la version passeport et les voyages qu’Hybrid… a effectués au cours des cinq dernières années au Tampa Museum of Art, à la Biennale de Venise, au Kennedy Center et au Cade Museum.
Presque à la fin, la troisième partie est intégrée par deux textes critiques, l’un est un bref tour de l’œuvre graphique de Hybrid…, et l’autre est un essai sur la pulsion et la possibilité de voyager dans l’œuvre d’Esterio Segura, où de nombreuses autres pièces liées à ce thème sont référencées visuellement.
Le volume se termine par une section qui comprend des données de référence bibliographiques telles que le curriculum vitae de l’artiste, de brèves déclarations sur The Cuban Arts Group et ESTERIOSTUDIO, des crédits photographiques et des remerciements. Ces quatre parties se caractérisent généralement par un fort accent mis sur le visuel, ce qui rend le parcours textuel beaucoup plus attrayant pour le lecteur, et met en valeur les sens qui émergent de l’interaction entre le texte et l’image.
Comment s’est déroulée la relation artiste-curateur entre Esterio, auteur de l’œuvre en question, et Gabriela, commissaire d’exposition et directrice éditoriale du livre ? Dans quelle mesure pensez-vous que le projet est né de cette collaboration ?
GA : La relation a été très égalitaire. Dès le début, nous avons fait confiance à la vision de l’autre et c’est sur la base de cette confiance mutuelle que le projet a pris forme. En tant que commissaire, j’avais travaillé avec la sculpture à différentes occasions, j’avais également été impliqué dans les processus de production, de montage et de démontage, j’avais donc une connaissance directe de la pièce. Cependant, cette autre phase, la réalisation du livre, m’a ouvert un nouvel aspect, à savoir la recherche et tout le processus théorique et d’investigation derrière Hybrid… Parallèlement, la collaboration et le dialogue constants entre les membres de l’équipe de travail, composée de l’éditrice et correctrice Gabriela Rey, du traducteur et correcteur d’anglais Noel Smith, du critique et chercheur David Horta, des designers Anabel Medina et Dieiker Bernal, ont été des éléments fondamentaux pour le développement du projet.
Quelles expériences antérieures le Cuban Arts Group, en tant qu’organisation à but non lucratif qui soutient les arts visuels cubains, a-t-il eues en matière d’édition et de production de livres d’artistes ?
GA : La plus grande expérience du Cuban Arts Group réside dans le soutien et la production d’expositions et d’événements artistiques. C’est la première fois que nous prenons en charge un projet d’édition de cette ampleur dans son intégralité. Notre relation étroite avec les œuvres des expositions précédentes a fait de cette décision une étape logique dans notre programme de travail. En même temps, cela nous a permis d’élargir notre mission en tant qu’institution, dans la mesure où nous pensons que cette première incursion dans le monde de l’édition constitue un moyen de générer des connaissances, de connecter différents agents et d’enrichir le débat sur l’art cubain contemporain dans le contexte nord-américain.
Esterio, dans l’interview incluse dans le livre, vous mentionnez que, pour vous, “l’œuvre [Hybride d’un Chrysler] est nourrie par l’idée philosophique du mouvement comme générateur de changement et d’évolution”. Que pensez-vous alors du fait que l’œuvre continue à évoluer, maintenant vers le format livre-catalogue ? Que pensez-vous que cette nouvelle façon de traduire l’œuvre puisse apporter à sa version originale ?
ES : Le vol est une image qui, à travers l’histoire de l’humanité, a généré de multiples interprétations. Depuis mon enfance, j’ai toujours pensé qu’il y a une énorme beauté dans ces espaces intermédiaires, dans ces parties grises indiscernables qui se trouvent entre ici et là. Le vol m’a toujours semblé être l’expression ultime des aspirations humaines, l’analogie la plus cohérente avec la liberté. C’est pourquoi je crois qu’en tant que concept, il est si universel, car il découle d’un instinct fondamental qui imprègne à la fois les désirs personnels et les aspirations politiques.
Gabriela, qu’a signifié pour vous l’exercice consistant à “organiser un livre-catalogue” et quels avantages en avez-vous tirés pour votre carrière ?
GA : Mes précédents travaux éditoriaux étaient principalement liés à des catalogues d’expositions d’art ou à de petites monographies d’artistes. Dans le cas de Hybrid… la conception éditoriale est beaucoup plus complexe, car il s’agit d’une publication entièrement bilingue, qui comprend un dessin original de l’artiste en tant que partie intégrante, qui compile quelque 120 images et œuvres documentaires, et toute la recherche qui s’étend sur deux décennies de travail. En même temps, c’est une publication de luxe, un livre-objet. Je crois que l’avantage fondamental réside dans le fait d’apprécier le processus de travail et de le comprendre comme un but en soi. Faire partie de ce projet et travailler avec cette équipe a été une expérience extraordinaire.
Si je comprends bien, l’impact de Hybrid of a Chrysler. A Provocation to Fly est censé avoir le même impact que s’il s’agissait d’une œuvre d’art de l’artiste. Quelle différence y aurait-il, le cas échéant, entre collectionner une œuvre d’Esterio Segura – qu’il s’agisse d’une installation, d’une sculpture, d’un dessin ou d’une photographie – et un exemplaire du livre ?
GA : Hybride d’un Chrysler. A Provocation to Fly fait partie de ce voyage-performance qu’est l’œuvre. Une œuvre qui, dans le but du voyage, a changé de corps, d’ailes, s’est multipliée en toiles, dessins, gravures, photographies et se transforme maintenant en livre. Le bénéfice intrinsèque de l’action d’acquérir une œuvre ou d’acheter un livre dépend finalement de l’acheteur. De mon point de vue, chaque idée porte en germe les besoins techniques de sa matérialisation. Dans le cas présent, une pièce de nature aussi mutable que l’Hybride…, ne pouvait fonctionner autrement que par la multiplicité des formats et l’imbrication de techniques dissemblables.
En ce qui concerne la distribution, où le livre sera-t-il disponible et à partir de quelles dates ?
Après le lancement officiel du livre au début de l’année prochaine, Hybrid of a Chrysler. A Provocation to Fly sera disponible à la vente sur les réseaux et sites web du Cuban Arts Group et d’ESTERIOSTUDIO, ainsi que dans les lieux où elle sera présentée, tels que le Tampa Museum of Art en Floride, le Museum of Latin American Art (MoLAA) à Laguna Beach, Californie, la Sager Reeves Gallery dans le Missouri, The Keywest Studios en Floride et la Brownstone Foundation à Paris, entre autres.
